Dans cette longue nouvelle, Tolstoï dit tout sur notre condition humaine.
La lutte pour une position sociale élevée semble risible à l'approche de la mort. L'oblation du jeune paysan Guérassime qui veille Ivan Ilitch pendant ses dernières semaines vaut tous les missels de la terre. Après une lutte forcenée, l'agonie se termine dans la joie. Sans qu'aucune parole évangélique ne soit prononcée. Un tour de force, un chef d'oeuvre.
